Biographie. Mener l’enquête

L’Institut CGT d’histoire sociale de la métallurgie est régulièrement sollicité par des camarades ou des particuliers à propos du parcours professionnel et/ou militant d’un ou d’une aïeul(e). Il n’y a rien d’étonnant à cela, dans la mesure où depuis plusieurs décennies la généalogie a le vent en poupe, aidée par le développement d’outils numériques en ligne. Dans le même sens, il faut souligner le rôle important joué par le dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, mouvement social, dit Le Maitron, dans cet intérêt constamment renouvelé pour les parcours militants, des plus illustres aux plus obscurs.

L’objet de cet article est de présenter la démarche et quelques outils qui sont à la disposition de celles et ceux qui souhaiteraient s’engager dans une recherche biographique, en partant d’un cas concret, celui de Julien Rebourg.

Ne négligez aucune piste !

Précisons d’emblée que le résultat de ces recherches est fortement aléatoire et que, de manière générale, plus un individu a de responsabilités syndicales, politiques ou associatives, plus il y a de chance pour que l’on retrouve des traces de son parcours.

L’important est d’être méthodique, de vérifier dans la mesure du possible les informations et de ne négliger aucune piste !

Lors de sa prise de contact avec l’IHS métallurgie, la famille de Julien Rebourg ne disposait que de quelques éléments sur l’itinéraire de son aïeul. Celui-ci aurait commencé à travailler aux fonderies Pont-à-Mousson de Foug (Meurthe-et-Moselle) entre 1910 et 1914, avant d’être, entre-deux-guerres, secrétaire du syndicat local CGT des métaux. Il est à ce titre délégué au congrès national de la CGT réuni à Nantes en novembre 1938. Militant communiste, il est déchu de son mandat de conseiller municipal de Foug en octobre 1939 et arrêté le 16 juin 1940, en même temps que ses deux fils, André et Marceau. Il est condamné en août 1941 à deux ans de prison et écroué à la maison centrale de Clairvaux, d’où il parvint à s’évader. Après la guerre, il reprit son poste jusqu’à son départ en retraite.

Tout d’abord, il n’est jamais inutile de « tester » le nom et prénom de l’individu dans un moteur de recherche. Julien Rebourg apparaît ainsi sur le site internet Mémoire Vive, sur la notice biographique de son fils Marceau [http://www.memoirevive.org/marceau-rebourg-46039/]. Des références d’ouvrages, confirmant la déchéance de mandat de son père et son arrestation, sont également mentionnées.

N’hésitez pas non plus à le « tester » dans GoogleScholar et GoogleBooks, deux moteurs de recherche spécialisés dans les publications universitaires pour l’un, dans les ouvrages et revues pour l’autre ou encore dans Gallica, la bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France (BNF), et plus particulièrement dans les collections numérisées de l’Humanité, du Populaire et de Ce Soir [http://gallica.bnf.fr/accueil/?mode=desktop].

Le Maitron en ligne

Ce premier travail accompli, il faut vérifier si une notice biographique n’existe pas sur le Maitron en ligne. C’est le cas pour notre exemple [http://maitron-en-ligne.univ-paris1.fr/spip.php?article128341]. On y apprend, outre les éléments déjà mentionnés, qu’il est né le 27 janvier 1898 à Longlaville (Meurthe-et-Moselle). Les sources mobilisées sont la série M des archives départementales de Meurthe-et-Moselle (AD 54) et Le Réveil ouvrier (1936-1939).

Une rapide recherche dans les registres d’état-civil numérisés accessibles sur le site des AD 54 [http://archivesenligne.archives.cg54.fr/s/1/etat-civil/?] permet de mettre la main sur l’acte de naissance, de mariage et de décès.

Julien Rebourg naît au domicile de ses parents, François Rebourg, mouleur de profession né vers 1863, et Marie Valérie Lamy, sans profession née vers 1864. La déclaration de naissance en mairie se fait en présence d’Auguste Bontemps, maréchal-ferrant et de Nicolas Rebourg, mouleur. Il épouse Louise, Jeanne Guillemin (née le 31 janvier 1901 à Elesmes, Nord) à Foug le 8 mai 1920 et décède au centre hospitalier Saint-Charles Rion à Toul (Meurthe-et-Moselle) le 16 août 1986.

Parcours militaire (1914-1918)

Dans la mesure où Julien Rebourg est né en 1898, il doit avoir été appelé sous les drapeaux durant la Première Guerre mondiale. On peut tenter sa chance avec le moteur de recherche développé dans le cadre de la mission du centenaire 1914-1918 pour faciliter l’accès au parcours militaire des soldats [http://www.culture.fr/Genealogie/Grand-Memorial]. Dans le cas présent, choux blanc !

Il faut donc effectuer la recherche « manuellement ». Pour cela, on détermine la classe, en ajoutant vingt ans à la date de naissance, soit 1918 pour Julien Rebourg. Ensuite, on identifie la région militaire et le bureau de recrutement de la commune de résidence, en utilisant le site Ancestramil [http://www.ancestramil.fr/bureaux_de_recrutement_fr.html]. On y apprend que Foug dépend de la XX^e région militaire et du bureau de Toul.

Ces informations connues, on dépouille les registres de matricules militaires. Certaines archives départementales, comme la Meurthe-et-Moselle, les ont numérisés et mis en ligne [http://archivesenligne.archives.cg54.fr/s/3/registres-matricules-militaires/?]. La table alphabétique de la classe 1918 établit que Julien Rebourg porte le numéro de matricule 260. En se reportant au registre, on obtient sa fiche matricule, c’est-à-dire le document dans lequel sont consignées toutes les informations recueillies depuis son recensement jusqu’à la fin de ses obligations militaires.

Cette fiche précise tout d’abord son signalement. Julien Rebourg mesure 1 mètre 73, a les cheveux châtains, les yeux bleus, un front moyen, un nez rectiligne et un visage en longueur.

On apprend ensuite que notre homme est incorporé au 81^e régiment d’artillerie lourde à tracteurs (RALT) à compter du 16 avril 1917 comme soldat de 2^ème classe. Il est affecté à la 64^ème batterie à partir du 1^er août 1917 et reste sur le front jusqu’au 12 novembre 1917.

Il est classé service auxiliaire par la commission de réforme de Beauvais le 29 septembre 1917. Ce classement concerne les soldats dont l’état de santé défaillant les empêchait d’être combattants sur le front, mais qui pouvaient tout de même exercer un emploi, militaire ou civil, en fonction de leurs compétences professionnelles. Dans le cas présent, Julien Rebourg est inapte définitif pour des lésions aortiques organiques. Le 13 novembre 1917, il est classé peloton hors rang (fonctions de commandement, d’administration et de logistique) et transféré le 29 avril 1918 à la 6^ème section de secrétaires d’État-major (SEMR), puis à la 20^ème le 11 juin 1919 et enfin à la 21^ème le 1^er septembre de la même année.  Le 1^er janvier 1920, il intègre le 26^ème régiment d’infanterie (RI), avant d’être renvoyé à son foyer le 16 avril et rayé du corps le 15 juin de la même année.

Pour en savoir plus sur son itinéraire, on peut se reporter au site Mémoires des Hommes du ministère de la Défense, qui a numérisé les journaux des marches et opérations des corps de troupe (JMO) [http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/]. Toutefois, dans la mesure où la 64^ème est une batterie de dépôt, elle ne dispose pas de JMO. On peut malgré tout consulter en ligne un Historique des 4^e, 81^e et 281^e régiments d’artillerie lourde à tracteurs pendant le guerre 1914-1918, paru chez Berger-Levrault après-guerre [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k62168952].

Une ultime vérification est enfin faite sur la base de données des prisonniers de la Première Guerre mondiale mise en ligne par la Croix-Rouge Internationale [https://grandeguerre.icrc.org/fr] qui donne accès, au format numérique, aux cinq millions de fiches individuelles de prisonniers issues des fonds d’archives de l’organisation non gouvernementale. Le nom de Julien Rebourg n’y figure pas. Dans l’hypothèse d’un décès durant l’une des deux guerres mondiales, il faut consulter le site Mémoires des Hommes (cf. ci-dessus) et MemorialGenWeb [http://memorialgenweb.org/].

Ces premières recherches ont pu s’effectuer en ligne, sans déplacement. Pour aller plus loin, il convient maintenant d’identifier les fonds d’archives susceptibles de contenir des informations sur Julien Rebourg, avant de se déplacer dans les centres pour les consulter.

Les archives publiques

Les archives publiques, départementales comme municipales, sont potentiellement riches d’informations. Ainsi, le suivi administratif et policier des organisations syndicales permettent souvent de reconstituer le fil historique des archives, notamment pour la période antérieure à 1945 (voir notamment série 4 M et 10 M des archives départementales de Meurthe-et-Moselle). Dans le cas présent, le temps a manqué pour une excursion à Nancy ! Cependant, le fonds du fichier central de la Sûreté générale a été mobilisé. Ce dernier, librement consultable aux Archives nationales à Pierrefitte-sur-Seine, regroupe plus de 600 000 dossiers nominatifs, établis entre la fin du XIX^e siècle et 1940, parmi lesquels on trouve de nombreux militants syndicaux et politique. L’instrument de recherche, avec un classement approximatif par ordre alphabétique des trois premières lettres du nom de famille, est disponible en ligne : [https://www.siv.archives-nationales.culture.gouv.fr/siv/rechercheconsultation/consultation/ir/consultationIR.action?irId=FRAN_IR_050044&details=true&gotoArchivesNums=false&udId=root&auSeinIR=true].

Par chance, un dossier au nom de Julien Rebourg y figure. Après inscription et commande de la cote d’archive, on peut y accéder et y apprendre quelques éléments sur son action au cours de l’année 1932.

Selon la police, il prend une part active aux élections législatives de mai 1932, en soutenant la campagne du candidat communiste Wernert. Il entre alors en contact avec les principaux dirigeants du PCF dans la région Est. Après l’élection, Jean Minard, secrétaire régional du PCF, le convainc de constituer une cellule communiste à Foug avec des ouvriers des Fonderies. La première réunion ne put se tenir, suite à une fouille à l’usine et à une perquisition à son domicile organisées par la police début juillet 1932.

Le 6 juillet, la direction de l’usine le licencie, ainsi qu’onze autres ouvriers figurant sur une liste saisie à son domicile. Parmi eux, Jean Clairet, Armand Manchette, Alix Guillemin et Louis Hableizig. Cet épisode est dénoncé par L’Humanité du 19 juillet 1932, sans que son nom soit cité [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k404337h.item].

Le 27 juillet, la direction de la sûreté générale du ministère de l’Intérieur sollicite le préfet de Meurthe-et-Moselle pour que celui-ci lui fournisse des renseignements sur Julien Rebourg. Celui-ci, « rabcor [correspondant ouvrier] n° 6 978 sur les fonderies de Foug, est signalé comme étant en relation avec le nommé Liogier ou Lioger, dit « Philippe » [Claude Liogier, dit André Philippe], impliqué dans l’affaire d’espionnage dite « Affaire Fantomas » »[1]. Aucune suite ne semble avoir été donnée.

Julien Rebourg est réembauché le 6 août 1932, alors que le directeur de l’usine était absent et sans que le commissaire spécial de Nancy, dans son rapport du 17 août 1932, ne puisse connaître les conditions de sa reprise. Il reconnaît toutefois que Julien Rebourg est « un des meilleurs ouvriers et son salaire est un des plus élevés parmi le personnel ouvrier de l’établissement. Très travailleur, très sérieux, d’une bonne conduite, ne fréquentant pas les débits de boissons, mais connu, surtout de ses chefs directs, par ses idées avancées. Quelquefois même, il n’avait pas caché ses idées à certains contremaîtres de l’usine. Plusieurs fois, appelé par la direction et menacé d’être renvoyé, il reprit son travail sans répondre aux observations qui lui étaient faites. » Le commissaire spécial suggère donc qu’il fasse l’objet d’une surveillance, car selon lui, « intelligent, d’un caractère ferme, convaincu de ses opinions politiques, [il] n’abandonnera pas ses idées. »

Les archives syndicales

Une autre piste à poursuivre est celle des archives syndicales. Les archives locales, professionnelles (USTM) comme interprofessionnelles (UD voire UL), n’ont pu être consultées pour le moment, mais n’hésitez pas, elles peuvent être potentiellement intéressantes. La recherche s’est concentrée sur les archives fédérales, à savoir les comptes-rendus de congrès, ainsi que les publications périodiques (L’Union des métaux et Le Guide du métallurgiste). Les résultats sont assez maigres. On apprend seulement qu’il est délégué au XIII^e congrès, celui de la réunification, en novembre 1936 et au XIV^e congrès, en décembre 1938. Il n’y prend pas la parole.

Heureusement, les archives dites « revenues de Moscou », après avoir été saisies par les Allemands lors de l’Occupation et emportées, comme prises de guerre, par les soviétiques lors de la chute de Berlin en 1945, sont plus loquaces ! Conservé par l’IHS CGT à Montreuil et essentiellement composé de correspondances avec les syndicats locaux de la métallurgie datant des années trente, le fonds coté 73-1 contient des indications précieuses sur l’activité syndicale de Julien Rebourg à partir de 1936.

Ainsi, les grèves de mai-juin 1936 change considérablement la situation syndicale dans la métallurgie de Meurthe-et-Moselle. Avant cette date, seul le syndicat de Nancy survit péniblement, avec trente-cinq adhérents. Dix-neuf syndicats voient le jour et le nombre d’adhérents passe, entre mai et juillet 1936, de 7 000 à 80 000. Le syndicat CGT des ouvriers métallurgistes de Foug se reconstitue sous la direction de Julien Rebourg au mois de juin.

Ce dernier est l’un des signataires de la convention collective de travail de la grosse métallurgie de Meurthe-et-Moselle du 29 juin 1936. Il est également signataire de la révision de la convention collective du 13 mai 1938 et présent, à trois reprises, dans les délégations ouvrières à la commission mixte paritaire de conciliation concernant les demandes de rajustement de salaires : en janvier 1937, en août 1937 et en janvier 1938.

Le trésorier du syndicat, Jules Poujois, l’accompagne dans toutes ses délégations. La relation d’amitié qui lie les deux hommes est toutefois entachée à partir de mars 1937 par plusieurs critiques formulées par les syndiqués à son encontre : « attitude de compromission à l’égard des ouvriers, renseignements donnés sur nos réunions syndicales. »

Le même mois, Julien Rebourg appose sur le tableau syndical une affiche appelant à la dissolution des ligues factieuses, suite aux incidents de Clichy. Il en résulte la désapprobation de plusieurs membres du conseil syndical. Ces tensions sont toutefois rapidement résorbées.

En juin 1937, l’usine compte un millier d’ouvriers, dont 830 sont syndiqués à la CGT. Le 27 du même mois, un préavis de six jours pour grève est déposé, au sujet du changement de poste de travail de Marceau Rebourg, son fils, aide mouleur dans la même entreprise. Le 1^er juillet, une réunion est organisée pour résoudre le conflit. Sont présents Léger, sous-directeur du service central des usines de Pont-à-Mousson, Pierre Ageron, directeur des fonderies de Foug, Jovignot, sous-directeur, Julien Rebourg et M. Chardard, secrétaire-adjoint du syndicat, en présence de l’inspecteur du travail et l’inspecteur départemental du travail de Nancy.

Il est décidé que la sanction prise contre Marceau pour son refus de changement de poste s’achèvera le 3 juillet compris, et non au retour de son oncle Alphonse Rebourg de maladie. Il doit donc reprendre le travail le mardi 6 juillet.

Le 4 juillet, Julien Rebourg fait état du mécontentement du syndicat à l’égard de la Fédération qui n’a pas dépêché d’urgence un secrétaire fédéral pour les épauler dans cette négociation. L’accord évite un arrêt de travail, mais ne donne pas satisfaction. La Fédération lui conseille de se tourner, dans de telles situations, vers les responsables fédéraux de la région : Marcel Dupont à Longwy et Maurice Lassive, dit Lassire à Nancy.

Au début de l’année 1938, le trésorier Jules Poujois est remplacé par Jacques Roger. S’il reste délégué du personnel ouvrier, il semble entrer en opposition avec les méthodes de Julien Rebourg en tant que secrétaire général. En mars 1938, Jacques Roger est démissionnaire et Henri Mangeot ne le remplace qu’après plusieurs mois de vacance.

Les difficultés ne se limitent pas à la trésorerie du syndicat.

Depuis le mois de mai 1938, l’usine chôme deux jours par semaine, quarante d’ouvriers sont employés à nettoyer l’usine faute de mieux.

Le 20 juin 1938, Julien Rebourg est reçu par Raymond Sémat à la Fédération, en raison d’une « campagne patronale avec la complicité de certains délégués, une campagne menée contre moi et contre ceux qui travaillent avec moi au conseil syndical. » Des conseils lui sont prodigués par Raymond Sémat et par Frédéric Dölker, secrétaire de l’Union départementale de Meurthe-et-Moselle.

À la mi-juillet, le syndicat est informé du licenciement prévu au 6 août des quarante salariés – dont 38 sont syndiqués – en raison d’un manque de commandes. Des critiques se font alors entendre parmi les syndiqués sur le manque d’opposition du syndicat et de la Fédération sur ces renvois. Julien Rebourg craint des défections dans le paiement des cotisations, dans la mesure où les licenciements frappent des familles dont plusieurs membres syndiqués restent occupés dans l’usine. Jean Borne, secrétaire fédéral, rappelle la campagne menée contre le sabotage des quarante heures et lui demande un rapport complet sur l’entreprise.

En octobre 1938, le syndicat ne compte plus que 800 syndiqués. La mobilisation militaire partielle, décidée par le gouvernement le 26 septembre, entraîne des retards dans le paiement des cotisations : 130 syndiqués ont en effet été appelés sous les drapeaux.

À leur retour, douze n’ont pas été réembauchés et soixante-cinq ne sont pas réintégrés dans l’emploi qu’il occupait précédemment, remplacés par des ouvriers étrangers, polonais en majorité. Une campagne xénophobe est déclenchée dans l’usine, malgré les arguments opposés par Julien Rebourg. La Fédération lui conseille alors d’organisation une délégation, avec Lassire de Nancy, auprès de la préfecture et propose d’intervenir auprès du ministère du Travail.

La situation du syndicat ne s’améliore pas en 1939, seuls 355 syndiqués renouvelant leur cotisation. Après le déclenchement de la guerre, en septembre, Julien Rebourg tempère en expliquant que « quant à la vie de notre organisation, nous avons décidé de faire l’impossible pour en maintenir l’activité ». Son optimisme ne se traduit malheureusement pas dans les faits. Seules vingt-cinq cartes sont retirées auprès de la Fédération en janvier 1940.

Il est affecté spécial au titre des Fonderies de Foug à partir du 2 septembre 1939. Son directeur d’usine le sanctionne d’une mise à pied de deux jours, en raison de son absence le injustifiée le lundi 29 janvier. La veille, il avait du se rendre en urgence au chevet de sa mère malade, à Saint-Denis (Seine, Seine-Saint-Denis).

Le 12 février 1940, il est déplacé d’office par l’administration militaire à l’usine des Fonderies du Midi à Toulouse (Haute-Garonne). Ses deux fils sont licenciés le 6 mars 1940 sans motifs valables. Le 19 mars 1940, la direction de l’usine, prétextant qu’il n’est plus salarié, l’enjoint de quitter ce domicile fourni par l’entreprise. Le 4 mai 1940, une assignation par huissier lui est remise pour comparaître devant le tribunal civil de première instance de Toul (Meurthe-et-Moselle) à ce propos.

La Seconde Guerre mondiale

Parmi les ressources mobilisables pour la période de la Seconde Guerre mondiale, il faut mentionner les collections du Musée de la Résistance Nationale [http://www.musee-resistance.com/], certains sites internet spécialisés, comme celui de Gilles Pécout sur les combats de la Libération de Paris [http://liberation-de-paris.gilles-primout.fr/] ou encore la base de données de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation [http://www.bddm.org/liv/recherche.php].

Le Service historique de la défense (SHD) à Vincennes met à disposition les dossiers nominatifs de reconnaissance du statut de résistants. L’instrument de recherche est accessible en ligne [http://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/] et permet de localiser le dossier de Julien Rebourg. Après inscription et demande de consultation, la visite se révèle un peu décevante, dans la mesure où le dossier ne comprend qu’un échange de courriers dans lequel Julien Rebourg explique s’être trompé de services pour sa demande… Ce sont les aléas de la recherche !

Les archives d’entreprise

Rares sont les directions d’entreprise à préserver leurs archives, même si ces dernières années, on constate une préoccupation grandissante sur cette question. Les archives départementales, le centre d’histoire du travail (CHT) de Nantes ou encore le centre d’archives du monde du travail (CAMT) de Roubaix conservent toutefois des archives d’entreprise. N’hésitez donc pas à jeter un coup d’œil ! Dans le cas présent, les Fonderies de Foug appartenait à la société Pont-à-Mousson, elle-même rachetée par le groupe Saint-Gobain qui dispose d’un centre d’archives à Blois [https://www.saint-gobain.com/fr/groupe/notre-histoire/le-centre-darchives-de-saint-gobain]. Une demande de recherches, effectuée auprès du personnel, permet d’obtenir le dossier de liquidation de retraite de Julien Rebourg. Celui-ci a quitté l’entreprise le 1^er décembre 1958.

En guise de conclusion

Il subsiste bien évidemment des zones d’ombre dans l’itinéraire de Julien Rebourg, mais cet exemple démontre qu’avec du temps et en mobilisant les fonds d’archives mis à notre disposition, il est possible de reconstituer, avec ces bribes, une biographie.

Nous pourrions, sans nul doute, la compléter en explorant d’autres pistes, comme aux archives départementales de Meurthe-et-Moselle, dans les fonds d’archives de la société Saint-Gobain, dans les archives judiciaires de la Seconde Guerre mondiale ou encore dans les archives syndicales locales. Autant de portes invitant à se plonger dans l’histoire passionnante des métallurgistes, de leurs organisations et de leurs luttes !

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[1] Sur cette affaire, lire Georges Vidal, « L’affaire Fantômas (1932). Le contre-espionnage français et les prémices de la préparation à la guerre », Vingtième Siècle. Revue d’histoire, 2013, n° 119, p. 3-14. En ligne : http://www.cairn.info/revue-vingtieme-siecle-revue-d-histoire-2013-3-page-3.htm.